De la lansarea sa, Heroes of the Might and Magic IV a iscat vii controverse printre fanii seriei care s-au aratat inselati in asteptarile lor privind aparitia unui joc "perfect", dezamagiri care au cuprins initial si majoritatea jucatorilor romani, dupa cum se poate observa pe sectiunea dedicata acestui joc din cadrul forumului nostru. Spuneam anterior ca incercarea celor de la 3DO de a realiza un joc destul de diferit fata de celalalte titluri ale seriei s-a dovedit riscanta, insa nu un esec, dupa cum se poate vedea si citind acest (prim) review, scris de Vlad Zotta:

"And to all things comes a beginning."

In momentul in care am inteles motivele pentru care jocul pare atat de diferit, ciudat sau urit pentru unii si atat de palpitant, captivant si interesant pentru altii, mi-a venit in minte o scurta povestioara Zen pe care o citeam in tineretile mele bintuite de meditatii filozofice. Morala era ca Zen este unul singur, dar modalitatea de a-l cunoaste depinde de fiecare in parte. Cand am intrat pentru prima oara in joc am simtit gustul amaraciunii si golul din stomac parca mi s-a transferat in suflet. Aproape mi-a venit sa plang. Trebuie sa recunosc ca la prima vedere am fost atat de dezamagit de Heroes 4 incat m-am sculat de pe scaun si m-am dus sa fumez o tigara. Era ora 1 noaptea. Luni intregi de asteptare, gandul la bucuria initiala, la farmecul care te cuprinde in momentul in care vezi meniul pentru prima oara, toate acestea au disparut precum fumul tigarii mele care se inalta incet, dar sigur catre tavan. Insa o fraza, celebra pentru mine, m-a facut sa-i acord o a doua sansa. "Whenever there is any doubt, there is no doubt." spunea De Niro in filmul Ronin. Si poate, totusi, nu e dracul chiar atat de negru concluzionam eu la acea ora tirzie. In acel moment Dumnezeu mi-a dat +2 la Morala iar eu m-am asezat la loc, pe scaun, cu speranta ca poate nu ma uita si imi da si Luck.

Instalarea ar trebui sa decurga fara probleme. Heroes 4 ocupa aproximativ 730 Mb pe HDD si pe langa asta mai cere si macar un PII la 300Mhz, dar cu musai 128Mb RAM sau cel putin asa pretind ei. Povestea pe care se sprijina HOMM4 nu este foarte complicata, astfel incat nici nu atrage, dar nici nu te poate lasa rece. S-a gasit o cale de mijloc, foarte diplomatica, prin care lupta sa inceapa din nou numai ca pe alt taram. Problema apare in momentul in care pe campul de lupta se intalnesc doi eroi sau mai bine spus doua sabii, Sword of Frost contra Armageddon's Blade. In momentul in care ele se ating o explozie puternica devasteaza mare parte din planeta, iar ce mai ramane este distrus de inundatii, eruptii vulcanice sau alte calamitati. Cum planeta devenea nelocuibila o solutie trebuia gasita sau poate un miracol trebuia sa aiba loc. Nu se stie cum sau de unde apar o serie de portaluri prin care o parte din populatie trece catre o alta lume cu totul noua si necunoscuta lor. Aici toti si toate o iau de la capat. Lumea se imparte din nou, de aceasta data in sase tabere, fiecare cautindu-si propria sa glorie. Asa cum este si firesc modul singleplayer cuprinde pe de o parte sase campanii diferite cu lungimi variabile, iar pe de alta parte scenarii singulare, unele fiind jucate si in mod Hot Seat, aceasta fiind si singura forma de multiplayer disponibila momentan. Din pacate, numarul hartilor este insa destul de mic, dar cu siguranta in viitor numarul lor va creste. Editorul care se distribuie impreuna cu jocul ofera o groaza de posibilitati celor interesati in modificarea hartilor existente sau creearea altora noi asa incit nu cred ca va trebui sa asteptam prea mult. Oferta grafica este pe de o parte peste masura de generoasa, insa pe de cealalta parte se pare ca editorul nu a fost folosit la adevarata sa valoare in momentul in care s-au alcatuit hartile care compun Heroes 4. Mai mult decat atat, in unele harti putem gasi mici nepotriviri cum ar fi Fountain of Youth, representand doi copii jucandu-se in apa, in mijlocul unui tinut inghetat si plin de zapada.

Ecranul principal este alcatuit din interfata jocului si harta, Adventure Map. In ceea ce priveste interfata, in rezolutia 1024x768, ea ocupa aproximativ o treime din toata suprafata ecranului asta si datorita acumularii de informatii intr-un mod oarecum bizar. Se pare ca numarul de elemente din care este compusa interfata este "resolution sensitive", in sensul ca in cea mai mica rezolutie posibila, 800x600, apar doar o parte in informatiile si butoanele existente, asta in masura in care aceasta ocupa aproape 40% din ecran, iar in extrema cealalta, 1280x1024, ne putem bucura de maximum de informatii si maximum de harta, insa in cazul in care nu folositi un monitor de 19" s-ar putea sa intimpinati dificultati in citirea tuturor cifrelor de sub diverse resurse sau, din cauza aglomerarii de obiecte de pe harta, sa le treceti pe unele cu vederea. Luand in calcul toate acestea cea mai buna rezolutie ramane 1024x768. Din ecranul principal, la doar un dublu clic distanta se afla fereastra eroului si/sau a armatelor si cea a castelului sau castelelor in cazul in care ati cucerit mai multe. Portretul unui erou este inconjurat de doua bare. Cea verde va indica cat va mai puteti deplasa pe harta, iar cea mov puterea armatei in comparetie cu altele. Castelul este reprezentat printr-un dreptunghi impartit in doua. In partea din dreapta este indicata pozitia acestuia pe harta el fiind reprezentat printr-un punct galben iar in partea din stinga apare castelul cu trei bare deasupra. Bara rosie semnifica nivelul maxim de creaturi disponibile in acel oras, bara albastra nivelul Mage Guild-ului iar cea verde indica progresul in ceea ce priveste constructia de cladiri din acel oras. Tot din ecranul principal se mai pot accesa si Spell Book-ul, cartulia cu vraji, si Kingdom Overview, o fereastra care iti prezinta o situatie generalizata a regatului.

In Heroes 4 notiunea de erou capata o cu totul alta semnificatie. Acum se pune accentul pe party (grup). Astfel, putem avea un party in care pe langa unitati sa se afle mai multi eroi sau un party fara nici un erou. In ultimul caz party-ul poate explora harta, poate lupta si strange artefacte sau resurse, dar nu poate lua de partea regatului mine sau alte cladiri asemanatoare. Eroii se pot angaja de la taverna din interiorul castelului, insa numai o data la sapte zile. Nu orice tip de erou poate fi recrutat deorece exista o legatura foarte stransa intre erou, tipul de castel caruia ii apartine si tipul de castel la care este angajat. Exista astfel aliante naturale intre orase ceea ce inseamna ca dintr-o taverna apartinand unui oras se pot angaja si eroi apartinand altor orase cu o singura exceptie, eroii apartinand Stronghold nu pot fi angajati decat de la taverna din Stronghold. Eroul are acum o implicare mult mai activa decat in Heroes 3. El nu mai este separat de restul unitatilor fiind angajat in lupta la fel ca toti ceilalti. Vrajile pot fi folosite doar atunci cand vine randul eroului sa actioneze iar odata utilizata una, acesta nu mai poate savirsi nici o alta actiune. Stats-urile eroului si ale unitatilor se afla in partea de sus a ferestrei destinate eroului iar explicatia lor apare printr-un simplu clic dreapta. Ceea ce este insa interesant este metoda de a calcula damage-ul final al unei unitati. Printre stats-uri avem damage, cate un damage modifier pentru melee attack si ranged attack dar si damage modifier impotriva melee attack si ranged attack. Daca un erou are damage de ex. 34-72 si damage modifier pentru ranged attack 42, in cazul in care beneficiaza si de un Bless care determina unitartea sa loveasca cu maximum damage atunci damage-ul final se va calcula inmultind 72 cu 42 ceea ce rezulta 3024, cifra care se va imparti la damage modifier impotriva ranged attack a unitatii atacate, sa spunem 36. Damage-ul final va fi de 84 de puncte, aceasta insa numai daca nu luam in calcul alti factori precum luck, abilitati speciale, vraji sau skill-uri. Bineinteles ca nu trebuie sa stati cu calculatorul linga voi de fiecare data cind jucati, insa de aici se trage concluzia ca damage modifier-ul trebuie sa fie cat mai mare pentru a spori eficacitatea unitatii in lupta. In centrul ferestrei se afla reprezentarea eroului (paper doll) dotata cu foarte multe sloturi pentru foarte multe artefacte. Trebuie mentionat ca in Heroes 4 toate obiectele intra in categoria denumita artefacte, la pagina denumita Artefacts din Spell Book aparind astfel potiunile pe care eroul le are in inventarul sau. De o parte si de alta a reprezentarii eroului avem inventarul si tabelul cu skill-uri. Skill-urile sunt sunt impartite in Primary Skills, cele de pe coloana din stinga si care pot fi in numar de cinci si in Secondary Skills care se afla pe urmatoarele trei coloane si care depind de primul skill. Fiecare skill are cinci nivele, Basic, Advanced, Expert, Master si Grandmaster. In partea de jos se afla armatele si butoanele care selecteaza pozitia trupelor la inceputul luptei. Exista trei astfel de pozitii, Loose care este cea generala, Tight si Square care ofera o protectie marita unitatilor mai slabe dar care sunt vulnerabile la un atack de tip Fireball.

Deplasarea eroului pe harta depinde de mai multi factori. In primul rand fiecare erou este aliniat la un anumit tip de castel, de exemplu, Archer Nature, prima denumire reprezentind clasa de baza a eroului iar a doua tipul de magie. In cazul acesta, eroul Archer Nature corespunde orasului Preserve, ceea ce inseamna ca pe zapada sau pe teren mlastinos el este grav penalizat. In al doilea rand skill-urile si artefactele eroului pot influenta si ele pozitiv deplasarea acestuia. In ceea ce priveste artefactele, exista cate un tip de cizme pentru fiecare teren. In ceea ce priveste skill-urile, avem Pathfinding Skill si Seamanship Skill fiecare cu cate o dubla semnificatie. In primul caz nu numai deplasarea pe harta a eroului este marita, ci si deplasarea eroului in timpul luptei. In a doua situatie este marita deplasarea pe apa, dar Seamanship Skill mai este si echivalentul lui Tactics in cazul unei lupte la bordul corabiei. Stealth Skill mai poate fi folosit pentru a trece de diferite armate neobservat, pentru a culege resurse sau artefacte, dar numai in cazul in care eroul este singur, fara alte unitati in party. In plus in cazul in care se spioneaza un erou inamic se castiga o parte din experienta pe care ar fi castigat-o daca s-ar fi invins in lupta acel erou.

Asa cum spuneam mai sus exista o legatura stransa intre erou, mai bine zis clasa acestuia, tipul de oras si tipul de magie. In Heroes 4 exista sase tipuri de orase, doar cinci tipuri de magii deoarece lui Stronghold nu ii corespunde nici un tip de magie, si unsprezece clase de baza care pe parcurs se pot transforma in functie de skill-urile alese intr-unul din cele treizecisisapte ( 37 ) de clase avansate. Orasele sunt Haven caruia ii corespunde Life Magic, Necropolis cu Death Magic, Academy cu Order Magic, Asylum cu Chaos Magic, Preserve cu Nature Magic si Stronghold care nu are nici un tip de magie corespunzatoare. Life Magic contine vraji ce se axeaza pe vindecare si protectie, Death Magic se axeaza pe reinvieri si blesteme (curses), Order Magic pe controlul mintii si neutralizarea celorlaltor vraji, Chaos Magic are legatura cu tot ceea ce tine de foc, iar Nature Magic presupune lucrul cu natura si materializarea anumitor creaturi. Clasele de baza sunt Knight si Priest pentru Haven, Death Knight si Necromancer pentru Necropolis, Lord si Mage pentru Academy, Thief si Sorcerer pentru Asylum, Archer si Druid pentru Preserve si Barbarian pentru Stronghold. Clasele avansate apar in momentul in care eroul se specializeaza pe doua tipuri de skill-uri care combinandu-se determina trecerea de la clasa de baza la cea avansata. Tipurile de skill-uri care se combina sunt in numar de noua, Tactics, Combat, Scouting, Nobility si cele cinci tipuri de magie ele determinand un total de treizecisisase de clase avansate. Eroul din poza este Shadow Mage care corespunde combinatiei dintre Order Magic si Death Magic. O clasa avansata speciala este Archmage la care se poate ajunge numai daca va specializati pe trei tipuri de magie. Si in interiorul fiecarui oras s-au produs schimbari majore fata de Heroes 3. In primul rand Marketplace-ul nu se mai constrieste el fiind disponibil de la bun inceput. In al doilea rand a aparut un nou tip de cladire cu ajutorul caruia poti cumpara arme, armuri si potiuni. Creaturile fiecarui castel sunt de maxim nivelul patru iar pentru fiecare nivel exista cate doua tipuri de creaturi. Sunt disponibile ambele tipuri de creaturi de nivelul 1, insa pentru nivelurile 2, 3 si 4 va trebui sa va opriti asupra unui singur tip. Asta inseamna ca in fiecare oras sunt disponibile 8 tipuri de creaturi dar se pot produce maxim 5 tipuri. Fiecare armata are maxim sapte sloturi pe care le poate folosi pentru celel cinci tipuri de creaturi si erou ultimul fiind disponibil ori pentru inca un erou ori pentru ceea ce se culege de pe harta. Optiunea cu doi eroi este folositoare mai ales in cazul in care unul dintre eroi este axat pe vraji iar celalalt pe ranged sau melee attack.

Lupta poate avea loc ori pe camp deschis ori pe mare. Al treilea caz este asedierea unui castel caz in care armata inamica este aparata de zidurile castelului. Singura modalitate de a ataca o creatura care este linga zid este de a va deplasa cu unitatea tot linga zid in dreptul creaturii inamice. Pentru ca unitatile care folosesc ranged attack sa nu fie penalizate este indicat ca eroul sa posede cel putin Advanced Archery. Tot in cazul ranged attack putem observa ca nu se poate ataca o creatura care se afla efectiv in spatele altei creaturi, ambele apartinind armatei inamice ceea ce face ca unele unitati cu Defence mai mic si eventual ranged attack sa fie aparate impotriva ranged attack de unitatile din fata ei. Unitatile prietene in schimb, nu blocheaza un ranged attack. In cazul luptei pe mare skill-ul Seamanship este absolut obligatoriu iar in cazul in care este Grandmaster Seamanship pe de o parte dubleaza distanta care se parcurge pe mare iar pe de alta parte in cazul unei batalii pe mare actioneaza ca Grandmaster Tactics, Grandmaster Offense si Grandmaster Defence. Marea pierdere pe care a suferit-o Heroes 4 este disparitia grid-ului ceea ce te impiedica sa calculezi cat poate sa avanseze o anumita unitate inamica. Din masuri de precautie se poate folosi la inceput vraja Mass Slow dar asta tot nu rezolva problema. In plus animatiile unitatilor sunt cel putin ciudate. Se vede ca nu prea s-a dat mare atentie acestui lucru si din aceasta cauza lupta nu este atractiva, cel putin nu din punct de vedere vizual. Din fericire atunci cand te lupti nu prea ai timp de pierdut asa ca setarea vitezei la maxim rezolva problema pentru ca totul se petrece foarte repede si nu iti mai bati capul cu detaliile.

Heroes 4 este un joc excelent. Am curajul, tupeul si ocazia sa afirm acest lucru si nimeni nu m-ar putea convinge contrariul. Cine afirma ca jocul este prost sau ca se plictiseste ar trebui sa stie ca eroul poate ajunge la nivelul 70, ca i se face o oferta de 142 de vraji si ca poate gasi maxim 192 de obiecte diferite. Daca nu ma credeti nu aveti decat sa le numarati si voi. Posibilitatea de a elabora strategii este acum mult mai extinsa fata de Heroes 3 iar imbunatatirile aduse fac ca acum sa nu se mai actioneze inutil (vezi posibilitatea de a transfera armate de la un castel la altul cu ajutorul caravanelor). Cat priveste acordurile muzicale mie imi plac, le gasesc inspirate si in ton cu atmosfera jocului, dar dupa cum se stie de gustibus non disputandum. Daca nu va plac nu aveti decat sa le inlocuiti cu orice altceva. Jocul are si minusuri la fel ca orice joc si oricine este de acord cu mine cand spun ca nu exista joc perfect deoarece este creat de oameni care prin natura lor nu pot fi perfecti. Cum Dumnezeu nu cred ca-si bate capul cu meseria de game designer nu are nici un rost sa avem pretentii imposibile. Pe o scara de la 1 la 10 si fara a folosi jumatati de masura, Heroes 4 s-ar situa pe treapta cu numarul opt si asta deoarece pe de o parte nu concep sa dau nota 10 vreunui joc, iar pe de alta parte i-as scade un punct pentru grafica si pentru neutilizarea la maxim a editorului. Cam asta ar fi tot. Sunt constient ca am lasat unele lucruri deoparte dar si rabdarea ta cititorule te-ar fi lasat sa lasi review-ul pentru alta data. In orice caz iti multumesc ca te-ai lasat pe mina mea pana la sfarsit, ca nu ai luat in calcul eventualele mici greseli datorate starii avansate a noptii si sper ca ai gasit acest review daca nu interesant cel putin placut. Acum e dimineata si misiunea mea s-a incheiat. Ma duc sa ma culc dar nu inainte sa-ti sugerez sa nu judeci nici un lucru dupa invelisul exterior. Ma rog, cu exceptia femeilor care daca sunt frumoase atunci cu siguranta sunt bune la ceva.